마음속 깊은 곳에서 끊임없이 속삭이는 꿈 하나, 하지만 현실의 벽은 높고 두려움은 그림자처럼 따라붙습니다. 특히 낯선 땅, 파키스탄 라호르에서 새로운 시작을 꿈꾸는 제게, 그 벽은 더욱 거대하게 느껴지곤 했습니다. 익숙한 언어와 문화, 안정적인 삶을 뒤로하고 이곳에 발을 디뎠을 때, 설렘과 함께 거대한 불안감이 엄습했던 순간들을 아직도 생생하게 기억합니다.

한국에서의 삶은 나름 안정적이었습니다. 하지만 마음 한 켠에는 늘 ‘이것이 정말 내가 원하는 삶일까?’ 하는 질문이 맴돌았습니다. 그러던 중 우연한 기회로 라호르라는 도시를 알게 되었고, 낯선 문화에 대한 호기심과 동시에 이곳에서라면 뭔가 새로운 도전을 해볼 수 있지 않을까 하는 막연한 기대감이 피어올랐습니다. 하지만 현실은 냉혹했습니다. 언어 장벽, 문화적 차이, 예상치 못한 사건 사고들… 매일매일이 두려움과의 싸움이었습니다.

가장 큰 두려움은 역시 ‘실패’에 대한 것이었습니다. 이곳에서 아무것도 이루지 못하고 결국 다시 돌아가게 될까 봐, 나의 선택이 어리석었던 것은 아닐까 하는 불안감이 끊임없이 저를 괴롭혔습니다. 주변에서는 익숙한 삶을 포기한 저를 걱정하는 목소리도 많았습니다. 그럴 때마다 제 안의 작은 꿈은 더욱 간절하게 타올랐습니다. ‘여기까지 와서 포기할 수는 없다’는 오기가 생겨났습니다.

두려움을 극복하기 위해 제가 가장 먼저 했던 것은 작은 성공 경험들을 쌓는 것이었습니다. 처음에는 간단한 현지어 단어 몇 개를 외우는 것부터 시작했습니다. 서툰 발음에도 친절하게 대해주는 현지인들의 모습에 용기를 얻어 조금씩 더 많은 대화를 시도했습니다. 길을 잃었을 때, 도움을 요청하는 것에 대한 두려움을 이겨내고 말을 걸어보기도 했습니다. 작은 성공들이 쌓이자 ‘나도 할 수 있다’는 자신감이 조금씩 자라나기 시작했습니다.

다음으로 커뮤니티의 힘을 빌렸습니다. 라호르에 거주하는 다른 외국인들과 교류하며 정보를 나누고 서로의 어려움을 공감했습니다. 때로는 한국인 교민 사회의 도움을 받기도 했습니다. 혼자가 아니라는 사실은 큰 위안이 되었고, 낯선 환경에 적응하는 데 큰 힘이 되었습니다. 서로에게 힘이 되어주고 격려하는 과정 속에서 두려움은 조금씩 희미해져 갔습니다.

물론, 좌절의 순간들도 있었습니다. 문화적 오해로 인해 난처한 상황에 처하기도 했고, 사업적인 어려움에 직면하기도 했습니다. 그때마다 저는 제 꿈의 본질을 다시 떠올렸습니다. 내가 왜 이곳에 왔는지, 무엇을 이루고 싶은지에 대한 간절한 마음은 다시 일어설 수 있는 원동력이 되어주었습니다. 실패를 통해 배우고, 부족한 부분을 채우며 끊임없이 도전했습니다.

가장 중요한 것은 스스로를 믿는 마음을 잃지 않는 것이었습니다. 주변의 우려나 불안한 현실에 흔들리지 않고, 내 안의 가능성을 믿고 꾸준히 나아가는 것. 때로는 잠시 멈춰 쉬어가더라도, 포기하지 않고 다시 꿈을 향해 나아가는 끈기가 필요했습니다.

시간이 흘러, 라호르에서의 삶은 이제 더 이상 낯설고 두려운 공간이 아닙니다. 이곳에서 저는 제 작은 꿈을 조금씩 현실로 만들어가고 있습니다. 한국 문화를 알리는 작은 사업을 시작했고, 따뜻한 마음을 가진 현지 친구들도 많이 사귀었습니다. 여전히 넘어야 할 산들이 많겠지만, 과거의 두려움에 압도되었던 제 모습은 이제 찾아볼 수 없습니다.

돌이켜보면 제 꿈을 이루는 과정은 두려움과의 끊임없는 싸움이었습니다. 하지만 작은 용기와 꾸준한 노력, 그리고 스스로를 믿는 마음은 그 어떤 두려움보다 강력한 힘을 가지고 있다는 것을 깨달았습니다. 지금, 당신 안에 품고 있는 꿈은 무엇인가요? 현실의 벽과 두려움에 갇혀 망설이고 있다면, 작은 발걸음이라도 내딛어 보세요. 당신의 용기가 만들어낼 놀라운 변화를 경험하게 될지도 모릅니다. 라호르에서, 저의 이야기가 당신에게 작은 용기가 되기를 바랍니다.